3. etape af Post Danmark Rundt, der er den hårdeste i løbets historie med 2.000 højdemeter i noget af Danmarks mest kuperede og smukkeste terræn, får en festlig start i Vejle, hvor startområdet og gågaden er pakket med publikum. Løbets mest krævende etape kaldes også for Kongeetapen, og i år har den både start og mål i Vejle. Over 185 kilometer skal feltet prøve kræfter med det danske svar på alperne, og etapen slutter med fire klatreture op ad Kiddesvej, der sine steder stiger med 21 pct.
Solen skinner, himlen er blå og efter få kilometer kommer der også et udbrud af sted med fem ryttere. Det er Jimmy Engoulvent, Europcar, Jacques Janse Van Rensburg, MTN-Qhubek, Mike Terpstra, Roompot, Patrick Clausen fra TreFor- Blue Water og Martin Grøn fra Riwal Platform.
Efter 15 kilometer har de 2 minutter ned til feltet, som Christopher Williams, Novo Nordisk, er stukket fra. Efter 21 kilometer er Williams oppe i front, så det nu er en sekstet, der efter 42 kilometer har 5,35 ned til et felt, der kører i et roligt kontrollerende tempo med Astana og Bardiani - CSF i front.
Den første af dagens to PostNord bonusspurter venter efter 70,8 kilometer, og det bliver Martin Grøn, der kører 5 point og 3 bonussekunder ind på bogen. Christopher Williams tager sig af de 3 point og de 2 bonussekunder, mens det sidste point og bonussekund tilfalder Jacques Janse Van Rensburg.
Kort tid efter, mere præcist ved kilometer 83,7, køres den første Changing Diabetes bakkespurt ud af fire. Pointene fordeles med 10 til Patrick Clausen, 6 til Martin Grøn, 4 Mike Terpstra og 2 til Jimmy Engoulvent.
Nede i feltet er der åbenbart tilfredshed med afstanden til de seks i front, for den ligger efter 85 kilometer på 5,30. I feltet skiftes der trækheste. Bardiani-CSF falder lidt tilbage og Sky tager over, hvilket mindsker afstanden til 5,10 efter 96 kilometer.
119,8 kilometer kørt og dagens anden bakkespurt, hvor de 10 point igen går til Patrick Clausen og de 6 til Martin Grøn. Jacques Janse Van Rensburg får 4 point og Jimmy Engoulvent 2 point.
Nede i feltet er frokosten fordøjet, men eftermiddagsluren afblæst, for Tinkoff-Saxo angriber med fem mand, og får afstanden til frontgruppen ned på 2,55 efter 133 kilometer. Kaos i frontgruppen, styrt i et jagende hovedfelt - Lars Petter Nordhaug, Sky, og Jakob Fuglsang, Astana, ryger ned. Efter 143 kilometer er feltet sprængt, og der er ikke mere end 40 ryttere tilbage i hovedfeltet.
Changing Diabetes bakkespurten efter 138,8 kilometer giver 10 point til Patrick Clausen, 6 til Martin Grøn, 4 til Jacques Janse Van Rensburg og 2 til Mike Terpstra. Dagens sidste bakkespurt efter 144 kilometer giver 10 point til Mike Terpstra, 6 til Jacques Rensburg, 4 til Grøn og 2 til Michael Valgren, Tinkoff-Saxo.
Mike Terpstra og Rensburg stikker fra deres gruppe, som nu er opslugt af feltet. De to har ved 146 kilometer ca. 20 sekunder ned til et hovedfelt med gaspedalen i bund, som henter dem få kilometer senere. Så er der angreb fra feltet, hvor Kanstantsin Siutsou fra Sky, Jay Mccarthy fra Tinkoff-Saxo og Jacques Janse Van Rensburg fra MTN får hul og øger afstanden til feltet.
Flere angreb på vej ind mod rundstrækningen i Vejle, hvor der for en kort bemærkning er samling, inden nye angrebsforsøg. Efter 1. målpassage dannes en gruppe med 9 ryttere, som bl.a. er Lars Bak, Lotto Soudal, Rasmus Guldhammer og Troels Vinter, Cult Energi, Matti Breschel og Christopher Juul Jensen, Tinkoff-Saxo, Alexander Kamp, Team Coloquick og Marco Marcato Wanty-Groupe Gobert. Gruppen holder sammen, afbrudt af flere, men forgæves angreb, indtil den sidste rundstrækning, hvor Troels Vinter får hul. Han hentes kort efter af Alexander Kamp, der får fin luft inden stigningen på Kiddesvej. Her angriber Tinkoff-Saxo med Matti Breschel, som tager etapen foran Rasmus Guldhammer og Alexander Kamp. Lars Bak kom ind som nummer fire. Det er Breschels ottende etapesejr i Post Danmark Rundt.
På rundstrækningen i Vejle sker der i øvrigt det, at Christopher Juul Jensen vinder PostNords bonussprint og Lars Boom, Astana, som hidtil har siddet i den gule førertrøje, dratter ned gennem det splittede felt.
Løbets trøjer er efter 3. etape af Post Danmark Rundt 2015 fordelt således:
Post Danmarks gule førertrøje sidder på Lars Bak, Lotto Soudal. Det er hans første gule trøje i det danske etapeløb.
PostNords blå pointtrøje indehaves nu af Marco Marcato, Wanty-Groupe Gobert.
Changing Diabetes bakketrøje indehaves af Patrick Clausen, Team Trefor – Blue Water.
Skodas Ungdomstrøje sidder på Alexander Kamp, Team Coloquick.
Europcar Fighterkonkurrence: Jacques Janse Van Rensburg fra MTN-Qhubeka er dagens fighter.
Fredag 7. august skal rytterne køre to etaper. Om formiddagen 4. etape, som er på 116 kilometer fra Slagelse til Frederiksværk. Og om aftenen med start fra kl. 18.00 løbets enkeltstart, hvor rytternes ensomme kamp mod uret i Helsingør vil få afgørende indflydelse på det samlede klassement.
