”Ham der,” siger Thomas Thor til Kakeeto Ibrahim.
”Ham der har overblik og kan noget på egen hånd,” forklarer han energisk til sin kommende partner. De har lige set en 10-årig dreng trille bolden koldblodigt over målstregen efter at have afdriblet to modstandere med hurtige fodbevægelser og drilske finter. Drengen er én ud af 127, der er mødt op til en scouting-session på en ydmyg græsplæne i Kalangala, der er at finde på Bugala Island i den ugandiske del af Victoriasøen. Han er mødt op i håb om at kunne spille sig til en plads på El Cambio Academy.
Fodboldakademiet, hvis navn på spansk betyder ’forandring’ har hidtil har været kendt under navnet ’Alfa Soccer Foundation’, og de er klar til en ny start. Projektet har særligt vakt opmærksomhed i det sydøstlige Uganda, nærmere betegnet Masaka-distriktet. Her – og i de omkringliggende distrikter – har de vundet utallige turneringer og konkurrerer på lige fod med hold, der er op til 4 år ældre. Succesen er ikke til at tage fejl af, og akademiet er et af de bedre etablerede i Uganda, men det er ikke nok: Thomas Thor og Kakeeto Ibrahim vil på sigt gøre El Cambio Academy til et af Afrikas bedste.
Den spæde start
Kakeeto Ibrahim kan tilskrives en stor ære for akademiets succes. For 4 år siden startede han det op med et par venner for penge, han havde tjent ved at spille professionel fodbold i Sudan.
Han købte materialer, sørgede for kost og logi og indgik aftaler med skoler, hvor de spillere, han havde fundet, kunne gå. Skolerne får dygtige spillere, der kan repræsentere dem, og akademiets spillere får derigennem god skolegang, hvilket der absolut ikke er givet i Uganda.
”Jeg tror på bestemte ting i fodbold. Det er der ikke mange andre her, der gør. Så jeg stoppede med at spille, for hvis jeg skal gøre en forskel og ændre på forholdene, skal det være på den her måde”
Udover at forbedre sig på grønsværen eller i skolen tror Kakeeto Ibrahim på, at det er nødvendigt at udvikle børnene som gode mennesker. Fælles for de børn, der er taget ind på akademiet, er, at de kommer fra ekstreme vilkår. En voldelig opvækst og livet under fattigdomsgrænsen med dybt alkoholiserede forældre er en del af mange af spillerne på El Cambios ophav. Derfor har Kakeeto Ibrahim gjort det til en fast del af livet på akademiet, at man lærer om det, der har manglet i opvæksten – eksempelvis det gode forældreskab, respekt for sine medmennesker og ansvar for sine handlinger.
En ny æra
Thomas Thor blev imponeret over, hvordan Kakeeto Ibrahim med hjælp fra få venner og for meget få midler kunne få et akademi af den kaliber til at løbe rundt. Siden hans tid som træner på akademiet ’Right to Dream’ i Ghana har Thomas Thor haft i tankerne at starte sit eget projekt. Da muligheden for at starte El Cambio Academy og blive partner med Kakeeto Ibrahim bød sig, vidste han, at de næste år af hans liv kommer til at dreje sig om akademiet.
Thomas Thor har betalt 115.000 danske kroner for en grund på størrelse med 13 fodboldbaner i Masaka-distriktet. Her skal alle akademiets faciliteter – blandt andet skole, fodboldbaner og boliger til spillere og ansatte – på sigt flyttes ud. Han vil etablere et set-up, der skaber professionelle fodboldspillere. Samtidig deler han Kakeeto Ibrahims holdning om, at projektet er sat i værk for at gøre en forskel i det store hele. At udvikle stærke karakterer og faglige kompetencer hos spillerne er mindst lige så vigtigt som at producere den næste topscorer i Bundesligaen.
”Det er et fodboldakademi. Vi er elitære og vil gøre alt for at få nogle professionelle, men det handler om at gøre en forskel. Det er også sværere at uddanne fodboldspillere, end nogle der kan gå videre uddannelsesmæssigt. Det vil jo helt sikkert ske, at vi har mange flere studerende end fodboldspillere, der kommer ud i verden,” forklarer Thomas Thor.
Det kan lyde paradoksalt, at man et af de fattigste steder på jorden sætter noget i værk, der kun tager afsæt i børn, der har vist tilstrækkelige evner på en fodboldbane. Akademiet huserer i øjeblikket 39 drenge, og vil år efter år tage spillere ind gennem rekrutteringsprogrammer, så man om 5 år ender med at have 80 spillere. Tusindvis af børn, der håber på en bedre fremtid og bedre skolegang, end hvad de ellers ville blive tilbudt i det ugandiske system, bliver sorteret fra. Her er Thomas Thor fortrøstningsfuld og tror på, at akademiet stadig vil være en gevinst:
”Vi hjælper rigtig mange børn herude. Ikke kun dem vi selv har, for vi vil sikre os, at de ender med at give noget tilbage til der, hvor de kommer fra. På den måde hjælper vi ikke kun 80 børn, men 80 nabolag,” siger han.
Desuden understreger han frugtbarheden i, at El Cambios skolesystem vil sikre fremtiden for de spillere, der efter deres tid på akademiet ikke er dygtige nok fodboldspillere til at begå sig professionelt:
”Vi tror på, at vi får skabt en skole, der er langt over gennemsnittet. Vi giver dem god uddannelse. Nogle af dem vil kunne gå til USA eller Europa, men også til hovedstaden Kampala og være med til at udvikle Ugandas økonomi, dele viden og hjælpe andre steder. Jeg mener kun, at vi giver noget godt til deres samfund på alle mulige måder, da vi ikke kun stræber efter at højne niveauet fodboldmæssigt”
De svære forudsætninger
Det kan lyde svært at se sig ond på El Cambio Academy. Alt er båret frivilligt, og de forsøger at skabe bedre vilkår for børn i et land, hvor 51 % af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen. Alligevel er fodboldakademiet ikke nødvendigvis velset i Uganda, hvis man spørger Kakeeto Ibrahim:
”Hvis du i Uganda prøver at gøre det rigtige, vil mange se det som forkert. Regeringen har også fjernet støtten til sport og er efterhånden ligeglade med det. Men vi er stadig nødt til at være fokuserede på at gøre tingene på den rigtige måde og isolere os fra det dårlige selskab,” siger han.
Med god grund forholder Thomas Thor sig ligeledes kritisk overfor den ugandiske offentlighed. Kigger man på Transparency Internationals seneste indeks over lande med mindst korruption, skraber Uganda bunden som nummer 151 af 176. Først og fremmest er det ikke i El Cambios interesse at samarbejde med offentlige instanser:
”Udfordringen for mange, der har været her før og prøvet at starte noget lignende op, har været, at man lynhurtigt har indgået samarbejde med fodboldforbundet eller staten, og der finder man korruptionen. Der skal man være varsom. I starten vil vi være selvstændige og har ikke brug for hjælp fra dem,” siger Thomas Thor stålsat.
Dog er han og resten af akademiet nødt til at forholde sig til, at der er kæmpe potentiale i eksponering af akademiet gennem ugandisk landsholdsfodbold. Når alt kommer til alt kan et samarbejde med fodboldforbundet ikke udelukkes, men hvis det sker, er Thomas Thor ikke et splitsekund i tvivl om, at det er fordi, akademiet har gjort alt på egen hånd:
”Jeg tror på, at hvis vi har de 20-40 bedste spillere i landet, kan de ikke længere gå udenom os. Der er også prestige i at vise sig frem internationalt for forbundet. Til sidst vil de ikke kunne vælge os fra, og de får brug for os. Det har jeg også erfaringer med i andre lande,” forklarer han.
Svindel er, som med mange andre ting i Uganda, en fast del af professionel sport. Hele El Cambios tilgang er enormt atypisk, og der ligger en kolossal udfordring i at ændre på forhold i en fodboldkultur, der udspringer af et korrupt system. Dog tror Thomas Thor på, at han, Kakeeto Ibrahim og resten af akademiets involverede kan lykkedes med opgaven:
”Jeg tror på, at jeg har gået igennem så mange ting i mit liv, og at jeg har opbygget nogle kompetencer og et netværk, der gør, at det her kan lade sig gøre”
Sværvægtere fra det danske fodboldland
Mange interessante personer har sluttet sig til Thomas Thor og Kakeeto Ibrahims projekt. I takt med udvidelsen af akademiet vil ugandiske trænere også blive ansat og uddannet undervejs. Bag kulissen har de kompetent personale, der blandt andet tager sig af skoleprogrammet, administration, økonomi, sponsorer og karakterudvikling, og når det kommer til ansigter udadtil, er El Cambio også godt rustet.
Akademiets ambassadører er nogle af Danmarks højst profilerede inden for fodbold og tæller på nuværende tidspunkt både Morten Olsen og Christian Poulsen – med flere på vej.
Den tidligere landsholdsanfører, Christian Poulsen, er glad for at være ambassadør for El Cambio og en del af projektet:
”For mig virker det som om, at menneskerne omkring det her har de helt rigtige intentioner. Det er på mange måder et spændende projekt, selvfølgelig også fodboldmæssigt, hvor jeg føler, at jeg ville kunne bidrage med nogle ting og skabe noget opmærksomhed,’’ fortæller han.
Om end fodbold appellerer til Christian Poulsen, er han også meget begejstret for hele billedet af El Cambio og de værdier, de forsøger at rodfæste i alle omkring dem:
”Jeg ved godt, at man kommer ind på akademiet, fordi man er dygtig til fodbold, men skolegang er også super vigtigt. Jeg kan også godt lide idéen om, at man forsøger at skabe nogle hele mennesker. De ting er afgørende for mig. Jeg kunne også forestille mig, at mange danske børn kunne lære et eller andet af det her projekt. Jeg ser rigtig mange muligheder, og det her er noget, jeg gerne vil bruge noget tid og nogle kræfter på, for jeg synes, det giver mening,” tilføjer han.
Afrikas bedste
El Cambio går en udfordrende tid i møde, som vil være afgørende for, hvorvidt de når målet om at blive et af Afrikas bedste fodboldakademier. De stræber højt, vil på sigt både husere piger og drenge, ændre radikalt på strukturer i samfundet og forbedre sociale forhold. Udover de lokale udfordringer i forbindelse med korruption står de også overfor en udfordring omkring økonomi. Her er Thomas Thor også rolig. Selvom El Cambio har høje ambitioner, vil de ikke forhaste deres proces.
”Jeg har ro i kroppen ved, at vi først bruger penge, når vi har dem. Lige nu kører akademiet rundt for nærmest ingen penge. Det er først, når vi har penge på kontoen, at vi bygger det, vi skal. Så bygger vi på år efter år. Hele tiden bygger vi på i takt med antallet af elever. Vi er tålmodige overfor penge, der kommer ind og sætter ikke nogle penge over styr,” siger han.
En af Thomas Thor og akademiets næste vigtige opgaver er at indgå aftaler med partnere, der gerne vil associeres med El Cambio.
”Det kunne styrke ens brand at være en del af os. Vi har mange tanker til, hvordan det kan ske. Selvfølgelig takker vi også glædeligt ja til donationer, men vi skal finansiere det her på forskellige måder. Vi arbejder også med danske breddefodboldklubber, der gerne skulle kunne se en værdi i at være en del af noget større. Der er et projekt på vej, som vi håber, Danmark støtter op om”
Den sene eftermiddagssol behager Kakeeto Ibrahim og Thomas Thor, der sammen er taget ud til deres nykøbte grund og skuer horisonten. De to kollegaer betragter deres fremtid og kigger på grunden på størrelse med 13 fodboldbaner, som der skal gøres en del ved. Der er en halv meter højt krat og snesevis af mangotræer lige der, hvor der om nogle år vil ligge fodboldbaner, og Ugandas unge talenter vil udfolde sig. Afgrøder i den frodige jord skal omkranse akademiets areal og supplere dets køkken. Den nuværende slette og det kommende fodboldakademi ligger afsides. Der er en særlig eksotisk rolighed, som snart vil blive erstattet af et anderledes visionært projekt, gestikulerende og brølende trænere, holdkammerater, der opildner hinanden og et fælles ønske fra alle parter om at gøre en forskel for et af de fattigste lande på kloden.
Thomas Thor afbryder stilheden. På trods af den fælles konsensus om, at akademiet skal hjælpe afrikanske børn til en bedre fremtid og den kæmpe opgave, der ligger foran dem, er han ikke for fin eller bange til at spå om fremtiden i forhold til kommende professionelle fodboldspillere fra El Cambio:
”Hvis jeg skal spå om noget, og alt går rigtig godt, så håber jeg på, at vi om 10 år vil se spillere herfra, som begår sig professionelt. Om det så bliver i en top 4 klub i Premier League eller en mellemklub i Tyskland, ved jeg ikke. Men der er nogen, der kommer til at gøre sig på et højt, internationalt niveau. Det er jeg sikker på”
Giv Østbirk Avis Østjydsk Avis et like her, så får du nyhederne på Facebook!
